В середине 90-х Lucasfilm задумали мультимедийный проект «Звездные войны: Тени Империи». Кроме как поднять бабла, суть его заключалась в том, чтобы осветить события между пятым и шестым эпизодами киносаги. В рамках этого проекта вышли романы, комиксы, игрушки и, собственно, одноименная видеоигра.

Shadows of the Empire задумывалась как стартовый тайтл для Nintendo 64 в Северной Америке. Однако реакции на игру после презентации на Е3 1996 оказались так себе, так что проект отправился на доработку и вышел с задержкой в три месяца. А вот до ПК игра добралась еще спустя примерно год. Так как разработчики уже не были стеснены малыми размерами картриджа N64, то разгулялись на полную — не только улучшили графику и музыку, но и сделали полноценные CGI-ролики вместо статичных картинок с подписями. Что логично, ознакомиться я решил именно с версией для ПК.

Играем мы не за кого-то из знаковых персонажей «Звездных войн», а за малоизвестную личность далекой-далекой галактики. На сей раз — за наемника Даша Рендара. Что примечательно, в одноименных комиксах и романе он играл незначительную роль, тогда как тут является главным действующим лицом. Волею судеб наш герой сперва оказывается втянут в битву при Хоте, а после переживает череду разнообразных приключений — тут и погоня за Бобой Феттом, и роль телохранителя Люка Скайуокера, и миссия по спасению принцессы Леи.

Геймплей тоже разнообразный. Несмотря на то, что большую часть времени перед нами шутер, тут нам еще дают полетать на снежном спидере и самолично скрутить несколько АТ-АТ (реализовано это действительно круто), пострелять из корабельных орудий, погонять по Татуину на свупах (летающих мотоциклах) и попарить меж каньонов на реактивном ранце. Мало того, все уровни можно проходить как от третьего, так и от первого лица — впечатления получаешь действительно разные.

Минус звезда за не самое удобное для современного игрока управление и порой странную физику.

Похоже, что популярность DOOM не давала покоя боссам из LucasArts, поэтому они решили замутить собственный шутер от первого лица — с блэкджеком и штурмовиками. И ведь получилось! Dark Forces была тепло встречена профильной прессой, отлично продалась и в итоге стала культовой.

Помните, что там говорил Кармак про сюжеты в шутерах? Забудьте эту ерунду! В Dark Forces история не просто есть, она еще и отлично расширила лор вселенной (правда, теперь ее записали в «легенды»). Начинается игра с того, что мы в роли наемника Кайла Катарна лично выкрадываем у имперцев чертежи «Звезды Смерти». Да-да, те самые, благодаря которым повстанцы уничтожили станцию у Явина-4. Ну а далее идет основное действо. Базу Альянса на Талае разгромил неизвестный доселе вид штурмовиков. Кто это такие и откуда взялись, нас и отправляют узнать.

Геймплейно перед нами типичный шутер девяностых по типу DOOM. Вот только благодаря собственному движку LucasArts удалось реализовать несколько интересных фишек, которые раньше в FPS не встречались или были редкостью. Например, он позволял располагать комнаты друг над другом, в игре были погодные эффекты вроде тумана, а еще здесь можно было смотреть вверх и вниз, приседать и прыгать! Сейчас такие вещи кажутся очевидными, но для тех лет это было в новинку.

Отдельно хочу похвалить уровни. Как было в DOOM? Почти одни сплошные серые и унылые коридоры. А вот в Dark Forces декорации постоянно меняются. Вот мы среди мрачных руин, где повсюду валяются изуродованные трупы, потом летим на светлую ледяную планету, затем бегаем среди скал, а в какой-то момент и вовсе попадаем на корабль к самому Джаббе. Последовательность мог напутать, но сути не меняет.

А еще локации большие и их интересно исследовать. Конечно, они представляют из себя коридоры, но в то же время довольно запутанные и с кучей потайных закутков. Как и в других шутерах середины девяностых, по уровням приходится плутать в поисках ключей и рычагов, но делать это увлекательно. Еще тут есть головоломки, что для FPS тех лет уже не так типично.

Dark Forces — это отличный шутер «старой школы». Он разнообразный, динамичный, с интересными уровнями и в декорациях далекой-далекой галактики (отдельный плюсик для фанатов «Звездных войн»). Да, современному игроку он может показаться неудобным в плане управления и сложным в плане дизайна уровней, но, если вам нравятся ретро-боевики, игре определенно стоит дать шанс.

TIE Fighter — пример образцового сиквела. Разработчики взяли формулу вышедшей годом ранее X-Wing и довели ее до ума. Всё, что раздражало в оригинале, здесь либо исправлено, либо убрано.

Сюжет продолжает события первой части, только на этот раз за историей мы следим не с позиции повстанца, а с точки зрения пилота Империи. И да, это первая игра в линейке Star Wars, где нам полноценно позволили поиграть за «зло». Вот только злом ты себя совершенно не ощущаешь. Брифинги поданы идеологически верно, поэтому с позиции имперца у тебя и мыслей не возникает, что воюешь ты не за тех.

Геймплей остался примерно таким же — летаем, перераспределяем по необходимости энергию между лазерами, щитами и двигателем, отстреливаемся от врагов и защищаем союзников. Истребителей стало больше, а отличаются они друг от друга куда сильнее, чем корабли повстанцев. Так, у базовых СИДов и СИД-бомбардировщиков вообще нет щитов. А, скажем, у СИД-защитника есть особый луч, эффективный против юрких врагов.

Пусть TIE Fighter и ощущается знакомо, в целом изменений в ней столько, что после сиквела X-Wing кажется кошмарным сном. Оригинал сильно раздражал по мелочам. В нем нельзя было банально посмотреть цели миссии во время полета, не было лога сообщений, не было адекватной системы, которая бы говорила тебе: «Чувак, ты проиграл, перезапускай миссию». В X-Wing ты мог потратить полчаса на сложнейшее задание и только в конце узнать, что где-то что-то проворонил — начинай сначала. В TIE Fighter же всегда всё под рукой, всё очевидно и прозрачно.

А еще TIE Fighter стала проще. Игра всё еще бросает вызов, вот только тут не нужно переигрывать одну и ту же миссию в течение нескольких часов. Большая часть заданий проходится с первого раза, а трудности если и возникают, то «честные», а не потому, что перед вами ставят невыполнимые задачи.

Кстати, игра упростилась еще и благодаря новой структуре миссий. Если пилоты повстанцев должны были в лепешку расшибиться, но выполнить все приказы начальства, то в Империи на это дело смотрят проще. Часть целей на миссиях стала необязательной. Сделал — молодец, не сделал — ругать никто не будет. Выполнение самих побочек на сюжет или геймплей никак не влияет, но за достойное служение Императору могут принять в его тайный Орден, что поднимает ЧСВ.

Проект и вправду отличный. Он в меру сложный и при этом довольно комфортный. Этот авиасим подойдет как опытным виртуальным пилотам, так и новичкам, которые хотят прикоснуться к жанру, но боятся.