Бизнес Arkane до Dishonored

Редко студии разработки стартуют с хита, который приносит им мировую славу и в дальнейшем неразрывно ассоциируется с их именем. «Те, что придумали Warcraft», например, начинали с гоночного симулятора для Super Nintendo.

Возможно, вы не смогли бы сходу назвать разработчика Dishonored или Prey, но в вашем сознании наверняка сформировался жанр «игр Arkane 2010-х» – экшенов от первого лица, геймплейно начинающихся со стелса и впоследствии предоставляющих игроку невероятно гибкую систему прохождения: можно расставлять по локациям ловушки, можно натравливать противников друг на друга, а можно вообще стать кружкой и незаметно прокатиться в нужную точку.

Большинству геймеров запала в душу как раз первая часть приключений Корво Аттано, вышедшая уже после того, как французы примкнули к Bethesda, но что же было до? Вас поразит, сколько качественных игр родилось (или могло родиться) в стенах студий в Лионе и Остине, но обо всем по порядку.

19 лет до Dishonored

Год 1993-й. Юг Франции. Студент инженерного факультета Рафаэль Колантонио натыкается в игровом журнале на викторину по вселенной Ultima, победитель которой сможет отправиться в офис Electronic Arts в Техас и опробовать еще не вышедшую Ultima VIII.

Он знает лор игры наизусть, пишет письмо и ждет. Вскоре его настигает звонок: конкурс он не выиграл, но не потому что дал неверные ответы. На самом деле всё это было хитрым способом найти людей, достойных работать в новом французском подразделении EA. Рафаэль едет на собеседование и становится сотрудником одной из крупнейших студий в мире.

13 лет до Dishonored

Конец девяностых. Молодого, но уже опытного работника не радует перспектива следовать обновленному курсу компании и клепать спортивные симуляторы, поэтому, собрав десяток энтузиастов и заручившись денежной поддержкой дяди, 1 октября 1999 года он открывает Arkane Studios.

Первой целью становится собственный сиквел к Ultima Underworld: The Stygian Abyss, но предыдущий работодатель и владелец авторских прав на франшизу зарубает все стремления на корню. Рафаэль грустит, но не сдаётся, и очень скоро решает, что у него будет своя Ultima. Так рождается культовая для игроков постарше Arx Fatalis. С 2002 по 2004 год она гуляла по разным регионам и платформам.

Как водится, первый блин вышел комом, но не в плане качества продукта – критики оценили нелинейную RPG довольно высоко, да и игрокам она полюбилась, проблема была с продажами — Arx Fatalis не повезло выйти в один год с Morrowind и Neverwinter Nights, разумеется геймеры предпочли непонятной новинке игры от знакомых, проверенных Bethesda и Bioware.

Да и разработке сопутствовала серия финансовых проблем: сначала игру хотели выпускать за свой счет и потратили почти все сбережения, затем издателя нашли, но через месяц он обанкротился, в конце концов дебют Arkane Studios оказался в руках JoWooD (они помогли появиться в том числе Gothic II и дополнениям для Painkiller), и хоть денег игра особо не принесла, французов бесконечно радовало, что релиз вообще состоялся.

Однако ничто не происходит просто так: интересные идеи Arkane привлекли внимание не кого-нибудь, а Valve, которая в то время активно продвигала свой сверхсовременный Source и которая предложила приобрести движок для реализации самых смелых задумок. Рафаэль ожидаемо вознамерился делать Arx Fatalis 2, но скоро понял, что издателя он под это дело не найдёт.

6 лет до Dishonored

Тут на разработчиков неожиданно вышли другие гиганты — Ubisoft, и у них на Arkane тоже были свои планы: перенести Arx Fatalis во вселенную Might and Magic. Условия сделки казались не особо выгодными, но, как говорит Колантонио, она была «одной из тех, когда ты поднимаешься на две ступени, а затем спускаешься на одну».

Ради будущего студии стоило пожертвовать Arx Fatalis 2 и превратить её в одну из лучших игр 2006-го года — Dark Messiah of Might and Magic. Тогда она многим взорвала мозг сначала названием, которое не каждый запомнит и выговорит, ну а потом – нереально динамичным геймплеем, являющим собой буквальное воплощение слов «меч и магия».

Самим Arkane итоговый результат не слишком понравился, но если завести DMoMM сейчас, то мы увидим, что игровой процесс уже напоминал Dishonored. Да и жанр он порядочно встряхнул! Нигде в бою так не использовалось окружение, как в Dark Messiah. Убийство орков и вурдалаков из тупого закликивания стало чем-то вариативным, умным, и, к концу очередного рубилова, ты гордился не тем, что всех победил, а тем — как ты всех победил.

5 лет до Dishonored

Начинается расширение Arkane. Рафаэль Колантонио открывает новый офис в Остине, столице Техаса, где занимается налаживанием связей с другими представителями игровой индустрии, а разработку оставляет в руках французских коллег. К сожалению, главу студии ослепило количество потенциальных партнеров, и он погнался даже не за двумя, а за тремя зайцами, но мечты мечтами, а денег и рабочих рук на всё не хватало.

Arkane собирались работать и с Valve (спин-офф серии Half-Life про Рейвенхольм), и с Electronic Arts (LMNO, симулятор паркура с инопланетянами от Стивена Спилберга), и собственный шутер делать (The Crossing, исследование Парижа совместно с реальными игроками со всего мира), но ни одна из игр не дожила до релиза. Гейб Ньюэлл посчитал, что делать что-то по вселенной Half-Life нерентабельно, The Crossing забросили ради LMNO, а ее, в свою очередь, отменили уже EA.

И вот на The Crossing я хочу заострить ваше внимание, потому что больше всего в рамках истории Arkane выделяется именно она. Идея была слишком смелой и отпугивала потенциальных издателей, не желавших тратить 15 миллионов долларов на создание то ли сингл-, то ли мультиплеерной игры. Не убеждало никого и то, что с помощью Valve игра могла бы выстрелить как в техническом, так и в маркетинговом плане.

К счастью, Колантонио, к тому моменту, научился отличать хорошие предложения от плохих и, скрепя сердце, смирился с тем, что надо двигаться дальше. Однако, по признанию разработчиков, элементы отмененной The Crossing присутствуют и в Dishonored, и в Prey.

Есть даже своего рода городская легенда в игровом сообществе: многие верят, что относительно рабочий билд где-то существует. Рафаэля о нём спрашивают в том числе и новые сотрудники, поэтому он придумал ритуал: ждёт, пока вопрошающих не наберётся побольше, а потом включает им демо, с которым в 2000-х ходил по издателям.

4 года до Dishonored

Чтобы получить хоть какую-то прибыль, Arkane из авторов стали аутсорсерами, к примеру, пилили мультиплеерный режим Call of Duty: World at War и полировали стиль для Bioshock 2. Даже в мобильный гейминг успели наступить, делали стратегию KarmaStar для iOS.

Примерно в это же время происходит знакомство Колантонио с Харви Смитом, сегодня это второй по важности человек в Arkane. До того, как устроиться в студию в 2008-м, он приложил руку к Deus Ex, System Shock и Thief: Deadly Shadows. Геймдизайнеры быстро нашли общий язык и выдали концепцию, как они сами его окрестили, «стелс-экшена про ниндзя с волшебными силами в псевдовикторианской альтернативной вселенной». В принципе, её до самого релиза и придерживались. Вы же догадались о какой игре речь?

С названием помогла Bethesda Softworks: вице-президент Тодд Вон жаждал нанять Arkane (других кандидатов даже не рассматривал) для создания Dishonored, иммерсивного стелса в сеттинге феодальной Японии.

Как потом оказалось, тандем из Arkane и Bethesda мог образоваться намного раньше, еще до Dark Messiah от Ubisoft, просто французский издатель оказался быстрее американцев.

Немного подумав, Рафаэль признал духовное родство между Arx Fatalis и The Elder Scrolls и согласился на сделку. В кои-то веки Arkane обрела стабильность: с рождения студии для воплощения всех своих идей не хватало либо времени, либо денег, а теперь появилось и то, и другое.

А что потом?...

А дальше, как говорится, масть пошла: успешные две с половиной Dishonored, новый взгляд на приобретенный Bethesda тайтл Prey, анонс интересной Deathloop и вообще хорошие перспективы под крылом открытого для идей издателя рука об руку с крутыми коллегами (id вот помогли создать собственный движок).

Кто-то, конечно, скажет, что сейчас Arkane погрязли в самокопировании, да и раньше выпускали одно и то же под разным соусом, но не знаю как «кто-то», а я считаю, что каждая их игра привносит в жанр креатив, гибкость, свежий воздух! Просто-напросто нельзя не радоваться подобным товарищам в нашем мире победившего капитализма, который пыжится-тужится, а сломать их никак не может.